Cuando
visitas al dentista, si te fijas, además del odontólogo, suele haber otro
profesional, que le presta ayuda, es el
higienista dental.
Los higienistas dentales son profesionales de la salud
bucodental que asisten a los odontólogos en el gabinete y en la
realización de los exámenes radiológicos.
Además, cumplen con importantes funciones de prevención y promoción de la
salud bucodental.
Los
higienistas son profesionales que han recibido una formación específica, son profesionales asistenciales
y tienen unas funciones distintas a los auxiliares dentales, tales como la realización de higienes bucodentales, sellados de fisuras, fluorizaciones, educación sanitaria,tratamiento de enfermedades periodontales.
Se encargan de realizar tratamientos dentales de carácter reversible y preventivos en los pacientes del consultorio dental.
La primera higienista
dental fue Irene Newman e históricamente vemos en ella los orígenes de esta
profesión.
En 1906 el Dr. Fones
preparó a Irene Newman, su asistente, enseñándola conceptos de odontología
básicos y sus técnicas de limpieza y pulido, asignándola la competencia en la
limpieza de la dentadura de los niños.
Este advertía
constantemente, tanto a sus colegas como a sus pacientes, de la importancia de
mantener sus bocas limpias, insistiendo que el 80% de todas las operaciones
dentales podrían evitarse y la práctica odontológica se ocuparía en lo sucesivo
de la salud y no de la enfermedad.
Planteaba que la ayuda para estas
tareas de limpieza sería de gran valor, surgiendo la necesidad de crear centros
para su formación.
Fones consideraba
inadecuada la denominación de “enfermera dental” (dental nurse), ya que quedaba
relacionada con la enfermedad, mientras que para él la higienista estaba
dedicada a la salud y a la prevención de la enfermedad, de ahí que el término
que propuso fuera el de “dental hygienist” que todavía subsiste.
Fones imparte el
primer curso de higiene dental en su
domicilio.
En los treinta años
siguientes se abrieron catorce escuelas para higienistas dentales con programas
acordes a las necesidades locales, de ahí que existiera gran variedad entre
ellos centrando su interés en la clínica , en la educación y la prevención.
La primera asociación
profesional se formó al salir la primera promoción bajo el impulso de Fones y
fue la Connecticut Dental Hygienist’s Association de la que Irene Newman fue
elegida su primera presidenta.
Se formaron varios
comités para llevar adelante el trabajo de una asociación que abogaba por la
educación del público en temas de prevención así como por la investigación para
una mejor formación de las asociadas.
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